Ivana Alkovic & Maarten den Hengst
'“Four hands on one piano,
a spectacle of intersecting lines and dynamics!”
“The two musicians play with engaging freshness, rich in nuances and with much love for small, picturesque details. These are interpretations that show a mature musicality and great intensity, full of excitement and imagination captivating the listener from the first to the last note.''
⭐⭐⭐⭐⭐
Pizzicato, Remy Franck's Journal about Classical Music, Luxembourg
a spectacle of intersecting lines and dynamics!”
“The two musicians play with engaging freshness, rich in nuances and with much love for small, picturesque details. These are interpretations that show a mature musicality and great intensity, full of excitement and imagination captivating the listener from the first to the last note.''
⭐⭐⭐⭐⭐
Pizzicato, Remy Franck's Journal about Classical Music, Luxembourg
|
|
A new program was gradually developed. While 'Magical Garden' (the previous CD) focused on the work of French composers, this time Pianoduo Amacord recorded an album with works written in the Theme & Variation form by great (and one less well-known) Viennese composers: Mozart, Beethoven, Schubert, Brahms and Herzogenberg.
Vienna is not only the city where the Variation Form reached its peak, it is also the city where pianists Ivana Alkovic and Maarten den Hengst met during their studies and Pianoduo Amacord was founded.
’’Vienna, Theme & Variations’’
W. A. Mozart: Andante mit Variationen , KV501
L. Van Beethoven: Acht Variationen über ein Thema des Grafen von Waldstein, WoO67
J. Brahms: Variationen über ein Thema von Robert Schumann, opus 23
H. von Herzogenberg: Variationen über ein Thema von Johannes Brahms, opus 23
F. Schubert: Acht Variationen über ein eigenes Thema, opus 35, D813
Vienna is not only the city where the Variation Form reached its peak, it is also the city where pianists Ivana Alkovic and Maarten den Hengst met during their studies and Pianoduo Amacord was founded.
’’Vienna, Theme & Variations’’
W. A. Mozart: Andante mit Variationen , KV501
L. Van Beethoven: Acht Variationen über ein Thema des Grafen von Waldstein, WoO67
J. Brahms: Variationen über ein Thema von Robert Schumann, opus 23
H. von Herzogenberg: Variationen über ein Thema von Johannes Brahms, opus 23
F. Schubert: Acht Variationen über ein eigenes Thema, opus 35, D813
Special thanks to Mozart House Vienna!
Animation movie credits: @Mozarthaus Vienna Errichtungs- und Betriebs GmbH
Animation movie credits: @Mozarthaus Vienna Errichtungs- und Betriebs GmbH
REVIEWS
https://musicwebinternational.com/2024/06/vienna-theme-variations-zip-records/
MUSIC WEB INTERNATIONAL
“There is a romantic story behind this programme. Ivana Alkovic and Maarten den Hengst met each other in Kaffeehaus Amacord in Vienna where they were both students at the Universität für Musik und darstellende Kunst. That this was a significant meeting is something of an understatement as they are now married and, alongside their work as Pianoduo Amacord, pursuing portfolio careers that include a variety of chamber music performing as well as having artistic directorship of the much in-demand Nieuwe Kerk Concerts in Haarlem.
I was initially a bit concerned with a programme consisting entirely of sets of variations, but this was dispelled almost as soon as the music started to take effect. Arranged chronologically, this is a well-considered collection of works with plenty of stylistic variety to take us from the 18th to the late 19thcenturies. The piano sound is world class, the added range of four-handed piano communicated in all its rumbling and sparkling richness from one of Hilversum’s best studio venues.
Mozart’s Andante with Variations KV 501 is like a condensed ‘opera without words’, taking a simple songlike theme and launching a sort of micro-narrative – creating scenes with each of its five variations from amorous or melancholy intermezzi to busy ensemble act finales. Beethoven was 20 years old when he composed the Eight Variations on a theme of Count Waldstein for his friend and talented pianist Count Ferdinand Waldstein, he of the ‘Waldstein Sonata’. This connection results in more pianistic virtuosity than Mozart’s piece, and with major and minor key tensions to play with and an abundance of technical wit and wizardry this is another work to relish, right up to the final section, which is a quite extensive set of variations within a variation, and something you could almost imagine popping up in Rossini’s ‘sins of old age’.
Schubert’s Eight Variations on an Original Theme is the central work here in every sense of the word and is the piece that set Pianoduo Amacord on their path towards assembling this programme. As Mozart delivers an operatic impression there is no escaping Schubert’s fingerprints as a composer with a magnificent legacy of song writing. The more pianistic variations are filled with theatricality, and Schubert’s glorious inventiveness when it comes to tonality is present throughout, but accompaniment plus melody variations such as the bittersweet Fifth Variation are the masterstrokes that keep bringing us back for more. Brahms’ Variations on a theme of Robert Schumann Op. 23 lands us soundly into the full-fat romanticism of the mid-19th century, but thankfully into the restrained hands of a composer focussed on clarity and musical communicativeness even where the notes are at their densest. This is the point at which the piano is challenged to project the power of an entire symphony orchestra, and Pianoduo Amacord does this with ease without losing that atmosphere of Viennese refinement possessed by the entire programme.
You might be forgiven for not having heard of Heinrich von Herzogenberg, but he was a friend of Brahms and as a conductor an advocate of his music. Herzogenberg shared Brahms’ admiration of Bach, and the opus number of his Variations on a theme of Brahms Op. 23 is a tribute his friend, using the latter’s song Die Trauernde as the basis for its theme. There is no escaping the influence of Brahms in this work, but it is a confident and effective masterpiece in its own right, and with its poetically quiet coda forms a fine finale to this superb recording.
Herzogenberg’s Op. 23 is not unknown to the record catalogues, and comparison might be made with Anthony Goldstone and Caroline Clemmow’s (another married couple) recording on the Toccata Classics label (review).
This only serves to point out the world class qualities in Pianoduo Amacord’s recording, which can stand comparison with any alternative for any work here, the CD also being nicely produced and documented with access points for each variation. Pianoduo Amacord’s artistic synergy and technical excellence is vibrantly evident in every bar of each score, and I warmly commend this release to any serious collector of quatre-mains piano music at its best.”
Dominy Clements
Availability: Zip Records
MUSIC WEB INTERNATIONAL
“There is a romantic story behind this programme. Ivana Alkovic and Maarten den Hengst met each other in Kaffeehaus Amacord in Vienna where they were both students at the Universität für Musik und darstellende Kunst. That this was a significant meeting is something of an understatement as they are now married and, alongside their work as Pianoduo Amacord, pursuing portfolio careers that include a variety of chamber music performing as well as having artistic directorship of the much in-demand Nieuwe Kerk Concerts in Haarlem.
I was initially a bit concerned with a programme consisting entirely of sets of variations, but this was dispelled almost as soon as the music started to take effect. Arranged chronologically, this is a well-considered collection of works with plenty of stylistic variety to take us from the 18th to the late 19thcenturies. The piano sound is world class, the added range of four-handed piano communicated in all its rumbling and sparkling richness from one of Hilversum’s best studio venues.
Mozart’s Andante with Variations KV 501 is like a condensed ‘opera without words’, taking a simple songlike theme and launching a sort of micro-narrative – creating scenes with each of its five variations from amorous or melancholy intermezzi to busy ensemble act finales. Beethoven was 20 years old when he composed the Eight Variations on a theme of Count Waldstein for his friend and talented pianist Count Ferdinand Waldstein, he of the ‘Waldstein Sonata’. This connection results in more pianistic virtuosity than Mozart’s piece, and with major and minor key tensions to play with and an abundance of technical wit and wizardry this is another work to relish, right up to the final section, which is a quite extensive set of variations within a variation, and something you could almost imagine popping up in Rossini’s ‘sins of old age’.
Schubert’s Eight Variations on an Original Theme is the central work here in every sense of the word and is the piece that set Pianoduo Amacord on their path towards assembling this programme. As Mozart delivers an operatic impression there is no escaping Schubert’s fingerprints as a composer with a magnificent legacy of song writing. The more pianistic variations are filled with theatricality, and Schubert’s glorious inventiveness when it comes to tonality is present throughout, but accompaniment plus melody variations such as the bittersweet Fifth Variation are the masterstrokes that keep bringing us back for more. Brahms’ Variations on a theme of Robert Schumann Op. 23 lands us soundly into the full-fat romanticism of the mid-19th century, but thankfully into the restrained hands of a composer focussed on clarity and musical communicativeness even where the notes are at their densest. This is the point at which the piano is challenged to project the power of an entire symphony orchestra, and Pianoduo Amacord does this with ease without losing that atmosphere of Viennese refinement possessed by the entire programme.
You might be forgiven for not having heard of Heinrich von Herzogenberg, but he was a friend of Brahms and as a conductor an advocate of his music. Herzogenberg shared Brahms’ admiration of Bach, and the opus number of his Variations on a theme of Brahms Op. 23 is a tribute his friend, using the latter’s song Die Trauernde as the basis for its theme. There is no escaping the influence of Brahms in this work, but it is a confident and effective masterpiece in its own right, and with its poetically quiet coda forms a fine finale to this superb recording.
Herzogenberg’s Op. 23 is not unknown to the record catalogues, and comparison might be made with Anthony Goldstone and Caroline Clemmow’s (another married couple) recording on the Toccata Classics label (review).
This only serves to point out the world class qualities in Pianoduo Amacord’s recording, which can stand comparison with any alternative for any work here, the CD also being nicely produced and documented with access points for each variation. Pianoduo Amacord’s artistic synergy and technical excellence is vibrantly evident in every bar of each score, and I warmly commend this release to any serious collector of quatre-mains piano music at its best.”
Dominy Clements
Availability: Zip Records
"Piano duo Amacord makes the music of Viennese composers sparkle and shine
In a striking performance and with a transparent sound Ivana Alkovic and Maarten den Hengst play variations for piano-4 hands.
One city, one genre, four hands. On their second album Ivana Alkovic and Maarten den Hengst, together Piano duo Amacord, play variations for four hands by composers who lived and worked in Vienna. By choosing this city of music par excellence the Amsterdam pianist couple is fishing from a pond filled with some of the greatest of all time.
Imagination alone defines the limits of a series of variations on a theme (melody). In a form where mood and tempo are continually shifting, working together in harmony is crucial for four hands on one piano. And that is precisely the strongest quality of this duo which combines a bold playing style with a clear sound.
This sound sparkles in Mozart’s KV501 and ripples in Beethoven’s witty Waldstein-variations. Unadorned expression makes for direct emotion in Brahm’s Opus 23 and Schubert’s brilliant Variations D813.In the music of the lesser god Heinrich von Herzogenberg too, the combined musical talent of the duo speaks eloquently for itself."
Jenny Camillery, De Volkskrant, 22.03.2024
https://www.volkskrant.nl/muziek/pianoduo-amacord-laat-de-muziek-van-weense-componisten-parelen-en-bruisen~b4a1d49f/
In a striking performance and with a transparent sound Ivana Alkovic and Maarten den Hengst play variations for piano-4 hands.
One city, one genre, four hands. On their second album Ivana Alkovic and Maarten den Hengst, together Piano duo Amacord, play variations for four hands by composers who lived and worked in Vienna. By choosing this city of music par excellence the Amsterdam pianist couple is fishing from a pond filled with some of the greatest of all time.
Imagination alone defines the limits of a series of variations on a theme (melody). In a form where mood and tempo are continually shifting, working together in harmony is crucial for four hands on one piano. And that is precisely the strongest quality of this duo which combines a bold playing style with a clear sound.
This sound sparkles in Mozart’s KV501 and ripples in Beethoven’s witty Waldstein-variations. Unadorned expression makes for direct emotion in Brahm’s Opus 23 and Schubert’s brilliant Variations D813.In the music of the lesser god Heinrich von Herzogenberg too, the combined musical talent of the duo speaks eloquently for itself."
Jenny Camillery, De Volkskrant, 22.03.2024
https://www.volkskrant.nl/muziek/pianoduo-amacord-laat-de-muziek-van-weense-componisten-parelen-en-bruisen~b4a1d49f/
“Het duo Amacord maakt zijn naam in alle opzichten waar in dit uitgekiend geprogrammeerde recital. Niet alleen in het dagelijks leven, maar ook als pianospelend paar laten ze horen perfect op elkaar ingespeeld te zijn. Met spel dat technisch tot in de puntjes verzorgd is en waarvan de liefde voor dit repertoire er aan alle kanten vanaf spat. De boeiende toelichting in zowel Nederlands als Engels werd geschreven door Ignace Bossuyt en Guido Tichelman zorgde voor een warmbloedige opname die altijd helder en doorzichtig blijft.”
Opus Klassiek, Siebe Riedstra, april 2024
https://www.opusklassiek.nl/cd-recensies/cd-sr/sramacord01.htm
Opus Klassiek, Siebe Riedstra, april 2024
https://www.opusklassiek.nl/cd-recensies/cd-sr/sramacord01.htm
De Gelderlander
“Bij Pianoduo Amacord vormt Weense elegantie de rode draad
Luister meeHun naam en het thema van het dit voorjaar verschenen album komen niet uit de lucht vallen. De pianisten Ivana Alkovic en Maarten den Hengst ontmoetten elkaar tijdens hun universitaire studie in Wenen in Café Amacord nabij de Naschmarkt en het sterfhuis van Schubert. Als Pianoduo Amacord wijden ze op het Amsterdamse label ZIP Records een complete cd aan hun geliefde muziekmetropool: Vienna, Theme & Variations.
Het echtpaar, dat in Nederland onder meer actief is met het organiseren van concerten in de Haarlemse Nieuwe Kerk - een ontwerp van Jacob van Campen! - , kiest voor minder platgetreden paden en dat levert binnen het vertrouwde jargon van ‘thema en variaties’ fijne verrassingen op.
‘Als een bom’
Bijvoorbeeld Schuberts Variaties op een eigen thema, D. 813. Dit vierhandige pianowerk is ontstaan in 1824, ongeveer tegelijk met de veeleisende en ambitieuze Sonate in C ‘Grand Duo’, D. 812. Amacord kende het niet. Maar het sloeg volgens Den Hengst ‘bij ons in als een bom’.
Het marsthema wordt op alle mogelijke manieren gevarieerd. De pianisten vinden het stuk niet voor niets ‘fantasievol, virtuoos en hartverscheurend’. In hun enthousiasme vergeten ze niet aandacht te besteden aan de Weense elegantie. Die loopt trouwens als een rode draad door het programma.
Concentratie en drive
Mozarts Variaties op een eigen thema, KV 501 is bekender, onder meer door de fantastische opname door het duo Ingrid Haebler en Ludwig Hoffmann (Universal). Amacord toont zich een waardig alternatief en weet zelfs nog iets meer de onderliggende lagen bloot te leggen.
Beethovens uitbundige jeugdwerk over een niet al te bijzonder thema van graaf Waldstein (jawel de man van de Waldsteinsonate) heeft het pianoduo niet minder in zijn grip. De Servische Alkovic en haar Nederlandse partner Den Hengst tekenen voor veel concentratie en drive wanneer er tegen het einde zelfs variaties op een variatie ontstaan, inclusief cadens.
Onderkoeld
De grillige vierde variatie komt aan humor niets tekort. De laatste maten klinken heerlijk onderkoeld en vormen een perfect contrast met de briljante schrijfwijze van het voorafgaande
Het introverte thema van Brahms’ Schumannvariaties, opus 23 is op zijn minst opmerkelijk te noemen. Schumann zou de aanzet tot zijn eigen Geistervariationen in 1854 ingefluisterd hebben gekregen door de geesten van Schubert en Mendelssohn-Bartholdy.
Melancholieke basis
Brahms op zijn beurt werd ook geraakt en ging niet minder geïnspireerd aan de slag. Hij gebruikt de melancholieke basis om dramatisch flink uit te pakken.
Mooi dat Amacord ook Heinrich Freiherr von Herzogenberg (1843-1900) programmeert. Deze vergeten meester schreef variaties over het lied Mei Mutter mag mi net van zijn goede vriend Brahms.
Duidelijke liefde
Het technisch perfecte pianospel wordt gedragen door de duidelijke liefde van Alkovic en Den Hengst voor de Weense romantiek en nostalgie die ook bij deze Brahms-epigoon aanwezig zijn.
Of het niet te zoet wordt? Valt best mee. Luister maar eens naar de felle derde variatie waar de vonken vanaf vliegen.
Haarfijn uit de doeken
De klank van dit recital is ondertussen om door een ringetje te halen. De opnamen werden in Hilversum gemaakt in 2023. Dat gebeurde onder leiding van Guido Tichelman die als Grammy Award winnaar als een van de betere opnameleiders wordt gezien.
Het bijgeleverde tekstboekje is in het Engels en het Nederlands. Ignace Bossuyt doet hierin haarfijn uit de doeken wat de historische en muzikale achtergrond van deze vijf reeksen is.
Mooie leidraad
Een mooie leidraad kortom voor ieder die zich in het onverminderd populaire fenomeen thema en variaties wil verdiepen.
Prima ook dat elke variatie op dit album een eigen track krijgt. Dit biedt de mogelijkheid even lekker te blijven ‘hangen’ bij jouw favoriete momenten.”
“Bij Pianoduo Amacord vormt Weense elegantie de rode draad
Luister meeHun naam en het thema van het dit voorjaar verschenen album komen niet uit de lucht vallen. De pianisten Ivana Alkovic en Maarten den Hengst ontmoetten elkaar tijdens hun universitaire studie in Wenen in Café Amacord nabij de Naschmarkt en het sterfhuis van Schubert. Als Pianoduo Amacord wijden ze op het Amsterdamse label ZIP Records een complete cd aan hun geliefde muziekmetropool: Vienna, Theme & Variations.
Het echtpaar, dat in Nederland onder meer actief is met het organiseren van concerten in de Haarlemse Nieuwe Kerk - een ontwerp van Jacob van Campen! - , kiest voor minder platgetreden paden en dat levert binnen het vertrouwde jargon van ‘thema en variaties’ fijne verrassingen op.
‘Als een bom’
Bijvoorbeeld Schuberts Variaties op een eigen thema, D. 813. Dit vierhandige pianowerk is ontstaan in 1824, ongeveer tegelijk met de veeleisende en ambitieuze Sonate in C ‘Grand Duo’, D. 812. Amacord kende het niet. Maar het sloeg volgens Den Hengst ‘bij ons in als een bom’.
Het marsthema wordt op alle mogelijke manieren gevarieerd. De pianisten vinden het stuk niet voor niets ‘fantasievol, virtuoos en hartverscheurend’. In hun enthousiasme vergeten ze niet aandacht te besteden aan de Weense elegantie. Die loopt trouwens als een rode draad door het programma.
Concentratie en drive
Mozarts Variaties op een eigen thema, KV 501 is bekender, onder meer door de fantastische opname door het duo Ingrid Haebler en Ludwig Hoffmann (Universal). Amacord toont zich een waardig alternatief en weet zelfs nog iets meer de onderliggende lagen bloot te leggen.
Beethovens uitbundige jeugdwerk over een niet al te bijzonder thema van graaf Waldstein (jawel de man van de Waldsteinsonate) heeft het pianoduo niet minder in zijn grip. De Servische Alkovic en haar Nederlandse partner Den Hengst tekenen voor veel concentratie en drive wanneer er tegen het einde zelfs variaties op een variatie ontstaan, inclusief cadens.
Onderkoeld
De grillige vierde variatie komt aan humor niets tekort. De laatste maten klinken heerlijk onderkoeld en vormen een perfect contrast met de briljante schrijfwijze van het voorafgaande
Het introverte thema van Brahms’ Schumannvariaties, opus 23 is op zijn minst opmerkelijk te noemen. Schumann zou de aanzet tot zijn eigen Geistervariationen in 1854 ingefluisterd hebben gekregen door de geesten van Schubert en Mendelssohn-Bartholdy.
Melancholieke basis
Brahms op zijn beurt werd ook geraakt en ging niet minder geïnspireerd aan de slag. Hij gebruikt de melancholieke basis om dramatisch flink uit te pakken.
Mooi dat Amacord ook Heinrich Freiherr von Herzogenberg (1843-1900) programmeert. Deze vergeten meester schreef variaties over het lied Mei Mutter mag mi net van zijn goede vriend Brahms.
Duidelijke liefde
Het technisch perfecte pianospel wordt gedragen door de duidelijke liefde van Alkovic en Den Hengst voor de Weense romantiek en nostalgie die ook bij deze Brahms-epigoon aanwezig zijn.
Of het niet te zoet wordt? Valt best mee. Luister maar eens naar de felle derde variatie waar de vonken vanaf vliegen.
Haarfijn uit de doeken
De klank van dit recital is ondertussen om door een ringetje te halen. De opnamen werden in Hilversum gemaakt in 2023. Dat gebeurde onder leiding van Guido Tichelman die als Grammy Award winnaar als een van de betere opnameleiders wordt gezien.
Het bijgeleverde tekstboekje is in het Engels en het Nederlands. Ignace Bossuyt doet hierin haarfijn uit de doeken wat de historische en muzikale achtergrond van deze vijf reeksen is.
Mooie leidraad
Een mooie leidraad kortom voor ieder die zich in het onverminderd populaire fenomeen thema en variaties wil verdiepen.
Prima ook dat elke variatie op dit album een eigen track krijgt. Dit biedt de mogelijkheid even lekker te blijven ‘hangen’ bij jouw favoriete momenten.”
Imagine how the piano sounded in the time of Brahms!
Live @Weesp Chamber Music Festival:
In this video Pianoduo Amacord plays on restored Blüthner grand piano from 1865!
"Well known artists like Brahms and Schumann were welcome guests in the Blüthner house. During their musical tours the artists reported about these instruments.”
@Andriessen piano’s-vleugels (Haarlem)
Live @Weesp Chamber Music Festival:
In this video Pianoduo Amacord plays on restored Blüthner grand piano from 1865!
"Well known artists like Brahms and Schumann were welcome guests in the Blüthner house. During their musical tours the artists reported about these instruments.”
@Andriessen piano’s-vleugels (Haarlem)